Michele Placido est un second rôle récurrent du cinéma italien des années 70 qui devient incontournable la décennie suivante en particulier grâce au rôle du commissaire Cattani dans la saga télévisée, La Pieuvre, dans les méandres de la Mafia. La reconnaissance et le succès sont aussi au rendez-vous lorsqu'il se lance dans la réalisation dans les années 90.

Après des débuts sur scène en 1969, cet ancien policier du Sud de l'Italie apparaît au cinéma dans le polar Il caso Pisciotta, pour un rôle très secondaire. On le voit dans plusieurs genres, comme le giallo dans Mia moglie, un corpo per l'amore, en partenaire d'une nymphomane (Antonella Murgia), ou la comédie, notamment en autiste dans Mon Dieu, comment suis-je tombée si bas... de Luigi Comencini. Première rencontre avec Mario Monicelli, Romances et Confidences le montre en agent de police agressé par le voisin d'Ugo Tognazzi. Placido retravaille avec le réalisateur notamment dans Le Rose del deserto, en moine au milieu de la débandade de l'armée italienne en 1940, en Libye. S'il concurrence Terence Stamp pour les faveurs de Laura Antonelli, dans Divine Créature, Placido côtoie les stars vieillissantes Ray Milland et Mel Ferrer dans le thriller La ragazza dal pigiama giallo. Marco Bellocchio est un autre cinéaste phare de sa carrière, dès La Marche triomphale, film anti-militariste, où il est un étudiant forcé d'effectuer son service, et dans Le Saut dans le vide c'est un jeune acteur louche, amant d'Anouk Aimée. Sa carrière à la télévision commence dès son intervention en Caleb dans « Moïse, les dix commandements », auprès de Burt Lancaster en Moïse. « La Pieuvre » est aussi sa seconde collaboration avec Damiano Damiani sur le monde de la mafia après Un uomo in ginocchio, avant de le recroiser pour Pizza Connection, en pizzaïlo new-yorkais engagé pour assassiner un juge à Palerme. Les années 80 le voient entrer en contact de réalisateurs internationaux comme Walerian Borowczyk pour L'art d'aimer, en centurion délaissant sa femme, ou Benoît Jacquot dans Les ailes de la Colombe. Nicola, l'ouvrier au chômage séduit par les thèses terroristes des Trois frères de Francesco Rosi, apparaît comme l'un de ses personnages les plus forts. Par la suite, Placido est le juge anti-mafia Giovanni Falcone, le policier corrompu de Arrivederci amore, ciao de Michele Soavi, ainsi qu'en acteur interprétant Silvio Berlusconi dans Le Caïman de Nanni Moretti.

Michele Placido passe à la réalisation avec Pummarò, périple d'un étudiant en médecine ghanéen entré illégalement en Italie. Les Amies de C?ur est une chronique des rêves et espoirs de trois adolescentes vivant dans un HLM. Dans Un Héros Ordinaire, il s'octroie le personnage du policier de la brigade financière s'alliant à un avocat pour démanteler une Banque Privée. Son troisième film est Del perduto amore, sur un aspirant prêtre en Sardaigne tiraillé entre ses convictions, son amour pour une communiste et les querelles de partis politiques. Romanzo Criminale suit l'ascension de trois amis d'enfance qui conquièrent Rome par la drogue, le jeu et la prostitution. Un viaggio chiamato amore est un biopic sur la vie dissolue de la poète Sibilla Aleramo (Laura Morante) au début du siècle. Le Grand Rêve se remémore Mai 1968 en suivant les destins croisés d'un frère et d'une s?ur.

En 2011, Michele Placido revient avec un biopic sur la vie du braqueur de banque italien, Renato Vallanzasca : Vallanzasca - Gli angeli del male.

Filmographie de Michele Placido

• L Inconnue - Acteur
• Le Guetteur - Réalisateur
• L'ange du mal - Réalisateur
• Le rêve Italien - Réalisateur
• Arrivederci Amore, Ciao - Acteur
• Le Caiman - Acteur