Né à Ballymena, en Irlande du Nord, Liam Neeson fait ses études au Queens College de Belfast et en sort diplômé en mathématiques, physique et art dramatique. En 1976, il se tourne vers le métier de comédien et fait ses débuts sur scène au Lyric Players Theatre à Belfast dans The Risen People de Joseph Plunkett, puis rejoint deux ans plus tard l'Abbey Theatre de Dublin, où il est rapidement remarqué, notamment dans Translations. Il remporte le Prix du meilleur comédien pour The Plough and the Stars au Royal Exchange Theater.

C'est John Boorman qui lui confie son premier rôle au cinéma dans Excalibur, en 1980, après l'avoir remarqué sur scène dans Des souris et des hommes. On le retrouve dans le film fantastique de Peter Yates, Krull, puis aux côtés de Mel Gibson et d'Anthony Hopkins dans Le Bounty de Roger Donaldson.

En 1986, il incarne Fielding, le jésuite de Mission de Roland Joffé, aux côtés de Robert De Niro et Jeremy Irons. Il joue successivement dans Suspect dangereux de Peter Yates, Le Prix de la passion de Leonard Nimoy, puis tient le rôle-titre de Darkman de Sam Raimi. Il interprète Une lueur dans la nuit de David Seltzer et Faute de preuves de Simon Moore. Il est aussi à l'affiche de Maris et femmes de Woody Allen, Rob Roy de Michael Caton-Jones, Le poid du déshonneur de Barbet Schroeder, et Nell de Michael Apted.
Liam Neeson interprète l'un de ses rôles les plus marquants en 1993 dans La Liste de Schindler de Steven Spielberg. Rôle pour lequel il a été cité à l'Oscar, au Golden Globe et au BAFTA Award du meilleur acteur. Autre prestation importante celle de Michael Collins de Neil Jordan, où il incarne le leader révolutionnaire irlandais. Ce rôle lui vaut le Prix d'interprétation du Festival de Venise, ainsi qu'une citation au Golden Globe. Le film remporte le Lion d'Or à Venise.

Il incarne ensuite Jean Valjean dans Les Misérables de Bille August, d'après Victor Hugo, puis joue le jedi Qui-Gon Jinn dans Star Wars : Episode I - la menace fantôme de George Lucas. Il a été également l'interprète de Mafia parano d'Eric Blakeney, Hantise de Jan de Bont, et K-19 : le piège des profondeurs de Kathryn Bigelow et a joué dans la comédie romantique Love Actually, écrit et réalisé par Richard Curtis.

Ayant atteint alors la cinquantaine, son physique lui permet d'interpréter les hommes sages véhiculant leur expérience à la nouvelle génération: il est le père assassiné de Leonardo DiCaprio au début de Gangs of New York (2003) de Martin Scorsese. En 2005, il développe plus en profondeur la figure paternaliste et celle de mentor dans les films d'aventures Kingdom of Heaven de Ridley Scott et Batman Begins de Christopher Nolan où il est le méchant Ra's Al Ghul.

La même année il prête sa voix au personnage d'Aslan le lion dans Le Monde de Narnia chapitre 1 : le lion, la sorcière blanche et l'armoire magique d'Andrew Adamson et interprète le rôle-titre de Dr Kinsey de Bill Condon. Pour son interprétation de ce professeur étudiant le comportement sexuel de ces compatriotes dans l'Amérique des années 50, Liam Neeson a été nommé au Golden Globe 2005 du meilleur acteur.

Il traque Pierce Brosnan dans le western Seraphim Falls en 2006 avant de pourchasser les hommes qui ont kidnappé sa fille dans le film d'action Taken de Pierre Morel,

Filmographie de Liam Neeson

• After Life - Acteur
• Somersault - Acteur
• Vivre C Est Mieux Que Mourir - Acteur
• Taken 2 - Acteur
• Battleship - Acteur
• Le Territoire des Loups - Acteur
• Star Wars Episode 1 : The Phantom Menace - Acteur
• Sans identité - Acteur
• Unknown White Male - Acteur
• L'agence tous risques - Acteur
• Le Choc des Titans - Acteur
• Chloe - Acteur
• Five Minutes Of Heaven - Acteur
• The Other Man - Acteur
• Le Monde De Narnia 2 : Le Prince Caspian - Acteur
• Taken - Acteur
• Batman Begins - Acteur
• Kingdom Of Heaven - Acteur
• Dr Kinsey - Acteur
• Darkman - Acteur