Né de parents espagnols contraints à l'exil au Maroc par la dictature franquiste, Jean Reno effectue son service militaire en Allemagne avant de gagner la France pour y devenir acteur. Installé à Paris, il entre dans une troupe de théâtre et fait ses classes auprès du metteur en scène et acteur Didier Flamand en tournée dans toute la France.
Jean Reno débute au cinéma en 1979 dans Clair de femme de Costa-Gavras, puis obtient de petits rôles en 1983. Luc Besson l'engage pour Le Dernier combat, et c'est ainsi que débute une longue collaboration qui sera marquée du sceau du succès avec notamment Subway, Le Grand bleu, pour lequel il est cité au César du Meilleur second rôle, Nikita et Léon qui lui vaut une nouvelle nomination aux César.
Mais Jean Reno n'est pas l'homme d'un seul réalisateur, bien que Luc Besson ait grandement contribué à façonner l'image d'homme rude, lunaire et mutique qui l'a rendu célèbre.

Passées les années 1980 au côté du metteur en scène français, Jean Reno s'oriente donc vers la comédie populaire. D'abord avec L'Opération Corned-beef (1991) puis avec les premières aventures des Visiteurs (1993) pour lesquelles il retrouve Christian Clavier. Le film connaît un succès phénoménal (près de 14 millions de spectateurs) et l'histoire hoquette à nouveau en 1998 avec Les Couloirs du temps puis en 2001 avec Les Visiteurs en Amérique.
L'Amérique justement, Jean Reno veut l'avoir et il ne tarde pas à s'y faire un nom, chose exceptionnelle pour un acteur français. En 1996, Brian de Palma le recrute pour une Mission : impossible, puis il se mesure en 1998 au terrible Godzilla qui sème le chaos dans New York. Son allure rustre et patibulaire semble décidément plaire aux réalisateurs américains, puisque John Frankenheimer le dirige à son tour pour Ronin, où le comédien côtoie Robert De Niro.
Jean Reno revient en France pour le thriller Les Rivières pourpres de Mathieu Kassovitz, qui se prolonge en 2004 avec un second épisode. L'acteur français devient alors le partenaire idéal des comédies d'action à deux têtes d'affiche. Il revêt l'habit d'un policier tenace et solitaire dans Wasabi avec Michel Muller, devient un dangereux criminel assoiffé de vengeance et flanqué d'un demeuré nommé Gérard Depardieu dans Tais-toi, ou incarne le nationaliste Ange Leoni pour L'Enquête corse, et un énième tandem avec son compère Christian Clavier.

Dans le même temps, Jean Reno continue de s'exporter à l'international, d'abord avec le très dispensable remake Rollerball, puis avec Da Vinci Code réalisé par Ron Howard. L'acteur pourtant peu loquace dans ses films n'hésite pas en 2006 à prêter sa voix à l'un des personnages de la production DreamWorks Souris City, comme il l'avait fait en 1995 pour Porco Rosso et, en 2001, pour Atlantide, L'Empire perdu. Le comédien poursuit en 2008 avec une nouvelle comédie d'action, Ca$h à la différence que cette fois, pas de duo comique, mais un face-à-face avec un nouveau venu dans le monde de Reno, Jean Dujardin.

Filmographie de Jean Reno

• La Raffle - Acteur
• On Ne Choisit Pas Sa Famille - Acteur
• L'immortel - Acteur
• La Rafle - Acteur
• Therapie De Couples - Acteur
• Blindés - Acteur
• Le Premier Cercle - Acteur
• Cash - Acteur
• Souris City - Acteur
• Da Vinci Code - Acteur
• La Panthere Rose - Acteur
• Le Tigre Et La Neige - Acteur
• Gigolo Malgre Lui - Acteur
• L Empire Des Loups - Acteur
• L Enquete Corse - Acteur
• Les Rivieres Pourpres 2 : Les Anges De L Apocalypse - Acteur
• Tais-toi - Acteur
• Chouchou - Acteur