Pensionnaire de la Royal Shakespeare Company dès l'âge de 24 ans, Ben Kingsley débute sa carrière d'acteur au cinéma dans Fear is the Key en 1972. Après quelques apparitions à la télévision, le comédien est consacré meilleur acteur à la cérémonie des Oscars de 1982, grâce à sa remarquable interprétation dans le rôle-titre de Gandhi, réalisé par Richard Attenborough.

La fresque historique est d'ailleurs un genre dans lequel Kingsley s'illustre à plusieurs reprises, y compris au théâtre où il revient brûler les planches dans Othello en 1985, ou dans le téléfilm Anne Frank : the Whole Story, incarnant cette fois le père d'Anne Franck. Cet acteur n'a en effet aucune difficulté pour passer d'un domaine à l'autre et fait la synthèse entre scène et projecteur dans un film adapté d'une pièce d'Harold Pinter, Trahisons conjugales.

Il change de registre dans Maurice, une romance entre hommes signée James Ivory et ose également la parodie dans Elémentaire mon Cher... Lock Holmes. Acteur complet doté d'une solide formation théâtrale, il est naturellement choisi pour des personnages de composition. Il revêt le costume du ganster dans Bugsy (1991), aux côtés d'Annette Bening et de Warren Beatty, et devient professeur d'échecs dans A la Recherche de Bobby Fisher, poussant un élève surdoué de 14 ans à devenir champion du monde dans sa discipline.

Roman Polanski le dirige dans La Jeune Fille et la mort, où il est retenu captif par le couple Escobar, qui le soupçonne d'avoir été un tortionnaire du régime fasciste. Fort heureusement, il s'en sort sans trop de séquelles... dommage, car en 1995, il se met en tête de diriger secrètement une équipe de scientifiques, pour féconder un gène ADN d'extraterrestre dans La Mutante.

Steven Spielberg lui propose d'interpréter le comptable juif d'Oskar Schindler dans La Liste de Schindler, qui retrace la vie de cet industriel qui toute sa vie a tenté de sauver des milliers de juifs de la répression nazie, en les faisant travailler dans sa fabrique. Il est nommé aux Oscars en 2002 et 2004 pour House of Sand and Fog dont il partage l'affiche avec Jennifer Connelly et pour Sexy Beast, où il oblige un de ses anciens partenaires à replonger dans le cercle mafieux.

Dans le thriller Suspect Zero, Carrie-Ann Moss et Aaron Eckhart sont persuadés qu'il y a un lien étroit entre lui et une sinistre affaire de meurtre. Habitué des rôles de méchants énigmatiques, il collabore une fois encore avec Polanski dans Oliver Twist (2005), où il campe l'insatiable Fagin, qui recueille l'orphelin innocent afin de le pervertir et d'en tirer profit. L'acteur va-t-il enfin retrouver le droit chemin ? Pas encore, puisque dans Slevin, dans la peau du Rabbin, chef d'un dangereux clan mafieux new yorkais, il va faire vivre un véritable cauchemar à Josh Hartnett. La pègre ne le lâche plus, même s'il veut s'en dépêtrer et retrouver une vie normale dans You kill me, sorti en 2007.

Filmographie de Ben Kingsley

• The Enchanted Sword - Acteur
• War, Inc. - Acteur
• The Dictator (Prochainement) - Acteur
• Prince of Persia: Les sables du temps - Acteur
• Shutter Island - Acteur
• Wackness - Acteur
• La Derniere Legion - Acteur
• You Kill Me - Acteur
• Munich - Acteur
• Oliver Twist - Acteur
• Suspect Zero - Acteur